Издержки на единицу продукции (общие издержки, деленные на количество произведенного товара) на предприятиях разных размеров. Расположение кривой краткосрочных средних общих издержек (average total cost (ATC)) зависит от масштабов производства в данный момент времени. В длительной перспективе фирма может изменить размер своего предприятия, и он будет соответствовать иной U-образной кривой, т.е. по мере расширения фирмой своей деятельности, кривые меняют свое расположение. Траектория, по которой фирма расширяется (кривая долгосрочных средних общих издержек), представляет собой кривую (envelope curve), огибающую все возможные кривые краткосрочных издержек (см. график). Следует отметить, что кривая долгосрочных средних издержек имеет пологий уклон, а величина наименьших издержекнаходится в точке X при объеме производства OX. Вначале средние издержки снижаются, что обусловливается положительным эффектом масштаба, однако при дальнейшем расширении производстваэффект масштаба становится отрицательным, и тогда средние издержки начинают увеличиваться. Эмпирические исследования кривых долгосрочных средних издержек разных компаний показывают, что отрицательный эффект масштаба возникает довольно редко, поэтому кривые средних издержек большинства из них имеют форму буквы L (см. Minimum efficient scale). В случае возникновения отрицательного эффекта масштаба, минимальный экономически эффективный масштаб производства, при котором компания может нормально функционировать, соответствует нижней точкеXна кривой долгосрочных средних издержек. Если отрицательный эффект не возникает, минимальный эффективный размер предприятия соответствует такому объему производства, при котором экономия на масштабах себя исчерпала, и отдача от роста масштабов производства становится постоянной. Ср.: Average cost (short-run).