Преимущество, которым обладает страна, участвующая в международной торговле, если она способна производить товар с более низкими издержками, чем другие страны. Рассмотрим две страны А и B и два товара Х и Y. При одинаковых затратах производственных ресурсов страна B способна произвести больший объем обоих товаров по сравнению со страной А, т.е. ее производство в абсолютном выражении более эффективно. Однако не абсолютное, а сравнительное преимущество определяет выгоду взаимной торговли этими товарами. Если сравнить альтернативные издержки, то окажется, что страна B имеет сравнительное преимущество в производстве товара Х, поскольку ее альтернативные издержки производства каждой дополнительной единицы товара X составляют лишь 2/3 от издержек производства товара Y, в то время как в стране А - 1Y. Страна А имеет сравнительное преимущество в производстве товара Y, т.к. альтернативные издержки производства каждой дополнительной его единицы равны 1Х, тогда как в стране B - 11/2Х. Обе страны увеличат свое экономическое благосостояние, если будут специализироваться на производстве того товара, который они могут производить с наименьшими затратами.