По мнению основателя классической политэкономии А. Смита, объем занятости в экономике определяется на основе средней ставки зарплаты одного работающего. В связи с этим высокая заработная плата предопределяет неполное использование трудовых ресурсов. Действие на рынке труда "невидимой руки" способно установить рыночную ставку заработной платы. В работах Д. Рикардо дается понятие "естественной нормы зарплаты", соответствующей физиологическому минимуму, необходимому для воспроизводства рабочей силы. Превышение зарплаты над минимумом способно увеличить предложение труда и привести к снижению уровня заработка. Классическая теория занятости сводилась к утверждению, что при полной занятости невозможна ситуация, когда уровень расходов будет недостаточным для приобретения продукции. В случае недостатка общего уровня расходов в действие вступают автоматические регуляторы: цена, зарплата, ставка процента, в результате которых снижение общих расходов не приводит к сокращению реального объема производства, занятости и доходов трудящихся.
