Электронная цифровая подпись применяется для подписи электронных документов, как обычная подпись - для документов бумажных. В России юридическую значимость имеет ЭЦП, выданная (заверенная) удостоверяющим центром.ЭЦП можно разделить на три составляющие: открытый ключ, закрытый ключ и сертификат. Сертификат содержит сведения о владельце ЭЦП и может включать в себя не только персональные данные, но и реквизиты компании, то есть служить аналогом печати.С помощью закрытого ключа осуществляется формирование подписи электронного документа. Открытый ключ служит для верификации подписи. Он виден всем участникам системы электронного документооборота.Закрытый ключ используется для генерации самой подписи и хранится, как правило, на смарт-карте (карте со встроенным чипом) или флешке - брелке eToken.Для генерации ЭЦП необходимо установить на компьютер специальную (обычно платную) сертифицированную программу-криптопровайдер (CryptoPro, Lissi и т. п.).Поскольку ЭЦП допускает наличие различных криптопровайдеров и различных данных в сертификате, при использовании подписи необходимо удостовериться, что она годится для той или иной системы электронного документооборота, например системы электронных торгов.Более полно с термином ЭЦП можно ознакомиться в Федеральном Законе РФ от 10.01.2002 N 1-ФЗ "Об электронной цифровой подписи", который ныне действует в редакции от 08.11.2007 N 258-ФЗ и утрачивает силу с 1 июля 2012 года в связи с изданием нового Федерального закона от 06.04.2011 N 63-ФЗ "Об электронной подписи". Ранее термин определялся как:"электронная цифровая подпись - реквизит электронного документа, предназначенный для защиты данного электронного документа от подделки, полученный в результате криптографического преобразования информации с использованием закрытого ключа электронной цифровой подписи и позволяющий идентифицировать владельца сертификата ключа подписи, а также установить отсутствие искажения информации в электронном документе"Согласно последнему ФЗ, из термина пропало слово "цифровая", и он звучит теперь так:"электронная подпись - информация в электронной форме, которая присоединена к другой информации в электронной форме (подписываемой информации) или иным образом связана с такой информацией и которая используется для определения лица, подписывающего информацию".Определения остальных связанных терминов также претерпели изменения.