Первоначально неофициальное объединение семи основных промышленно развитых стран мира (Великобритания, Германия, Италия, Канада, США, Франция, Япония), главы государств которых, начиная с 1976 г., проводили регулярные совещания с целью координации вопросов макроэкономической политики, касающихся валютных курсов и протекционизма в торговле. В 1991 г. в совещаниях начала участвовать в качестве наблюдателя Российская федерация, а в 2002 г. она стала полноценным членом группы. В последние годы на саммитах большой восьмерки все большее внимание стали также уделять политическим проблемам.
