термин возник во время гражданской войны и фашистской итало-германской интервенции в Испании. Тогда один из фашистских генералов, наступавший четырьмя колоннами на Мадрид, похвастался: «У меня есть еще пятая колонна в самом Мадриде». Он имел в виду предателей и изменников, шпионов и наемных убийц, которые находились в Мадриде или были засланы туда фашистами. С тех пор термин стал нарицательным — так называют изменников, предателей, шпионов, которые, действуя в тылу той или иной страны, разлагают и дезорганизуют ее оборону изнутри.
