(second-best) Состояние в экономике, когда выполнение "оптимальных условий" является выгодным. Экономисты могут установить ряд необходимых и достаточных условий эффективного функционирования экономики (necessary and sufficient conditions for the efficient operation of an economy). Если все эти условия, кроме одного, уже удовлетворены, всегда выгодно удовлетворить оставшееся условие: это позволит подняться до ситуации "первого лучшего" (first-best situation). Однако, если по какой-либо причине некоторые из необходимых и достаточных условий не могут быть удовлетворены, тогда неясно, выгодно или невыгодно удовлетворить любое из оставшихся условий: в этом случае требуются дополнительные исследования, анализ ситуации поэтапно, случай за случаем. Оптимум на уровне "второго лучшего" – это такая ситуация, когда следует принимать решение, соблюдать или нет какие-то одни условия оптимальности, если другие не могут быть выполнены.