(welfare economics) Раздел экономической науки, изучающий нормативные вопросы (cм.: нормативная экономическая теория (normative economics), относящиеся к благосостоянию общества в целом; в частности, эта теория старается классифицировать различные способы распределения ресурсов в терминах благосостояния. К сожалению, единственным общепризнанным критерием для альтернатив является оптимальность по Парето (Pareto optimality), которая крайне недостаточна для вынесения суждения. Таким образом, хотя экономическая теория благосостояния связана с такими важными вопросами, как налогообложение, распределение, регулирование внешних эффектов экономической деятельности, государственная политика и т.д., ее практическое использование весьма ограниченно.
(welfare economics) Область экономической науки, рассматривающая воздействие экономической деятельности на благосостояние. Она включает моделирование поведения индивидов или семей на основе функций полезности; критерии эффективности, включая оптимальность по Парето (Pareto-optimality) и концепции о "втором лучшем" (second-best); критерии того, являются ли данные изменения выгодными для экономики; соображения о том, как распределение дохода влияет на общественное благосостояние, и, наконец, анализ затрат и результатов (cost-benefit analysis), включая внешние эффекты экономической деятельности (externalities). Экономическая теория благосостояния в значительной степени совпадает с нормативной экономической теорией: в отличие от целей экономической деятельности она не включает изучения институтов государства благосостояния.
