Проекты, связанные с разработкой и строительством так называемых малых модульных реакторов или SMR, являются одними из наиболее перспективных решений в бегстве от ископаемого топлива. В случае аварии на таком реакторе риски масштабной катастрофы сводятся к минимуму относительно обычных атомных электростанций, пишет Reuters. Сторонники SMR считают, что это безопасный способ увеличить производство электроэнергии практически без выбросов, что в свою очередь способствует сдерживанию изменений климата.
Однако SMR, согласно исследованию опубликованному в «Proceedings of the National Academy of Sciences», будут создавать больше радиоактивных отходов на единицу вырабатываемой ими электроэнергии. По данным аналитиков, обычные АЭС производят в 30 раз меньше ядерных отходов, чем некоторые перспективные «малые» проекты. Результаты исследования указывают на возможность более жесткого регулирования властей в отношении SMR в будущем, а значит переход от ископаемого топлива к ядерной энергетике будет замедляться.
Эллисон Макфарлейн, соавтор исследования и бывший глава Комиссии по ядерному регулированию США, заявила, что разработчики SMR «в целом не уделяют столько внимания отходам», сколько требуется. Причина: попытки получить максимальную прибыль из такого проекта.
Проблема ядерных отходов в США ложится полностью на плечи атомных электростанций. Вашингтон некоторое время назад прекратил финансирование полигона Юкка-Маунтин в Неваде, который использовался для хранения отходов. На данный момент отработавшее сырьё находится в специальных бассейнах на АЭС.
Согласно итогам исследования, SPR одного из лидеров по разработке модульных реакторов в штатах NuScale Power Corporation находится в процессе создания реактора, производящего в 1,7 раза больше отходов на эквивалент энергии, чем традиционные установки на АЭС. Однако Дайан Хьюз, представитель NuScale, сказала, что в исследовании использовалась устаревшая информация о конструкции.
