13 мая 2019 года окружной суд штата Калифорния оштрафовал бывшую компанию Monsanto Company на $2 млрд. Истцом в деле выступила супружеская пара, согласно заявлению которой, использование гербицида «Roundup», выпускаемого Monsanto, стало причиной возникновения у них неходжкинской лимфомы – разновидности рака крови. Кроме штрафа в $2 млрд компанию «приговорили» к компенсационным выплатам супружеской паре в размере $55 млн. Monsanto намерена оспорить данное решение.
Корпорация, которая с июня 2018 года входит в структуру Bayer AG, является мировым лидером в сегменте растительных биотехнологий. Основная продукция компании – генетически модифицированные семена кукурузы, сои, хлопка, инсектициды (химические соединения, уничтожающие насекомых), а также гербициды. Последние, как правило, применяются для уничтожения многолетних сорняков. Гербициды избирательного воздействия используются для защиты культурных растений в ходе процедуры «химической прополки».
Основным продуктом компании в данном сегменте является гербицид «Roundup», основу которого составляет глифосат, открытый работниками Monsanto в 1970 году. В 1987 году данное открытие принесло корпорации «Национальную медаль США в области технологий и инноваций». В 2000 году патент на молекулу глифосата истёк, что привело к появлению многочисленных конкурирующих продуктов. На текущий момент гербициды на основе глифосата являются самыми распространёнными на рынке.
Разработка генетически модифицированных семян, которой занимается компания, исторически встречает сопротивление общественности, однако в последний год данная борьба обострилась. Это уже третье крупное дело против Monsanto за год. Основная претензия истцов – отсутствие предупреждения о том, что гербицид может быть опасен для здоровья. В августе 2018 года калифорнийский суд обязал Monsanto выплатить $289 млн в пользу садовника, у которого нашли неходжкинскую лимфому (позже размер возмещения сократили до $78 млн), в марте 2019 года федеральный суд Сан-Франциско уполномочил компанию выплатить штраф в размере $80 млн другому истцу по аналогичному иску. Сумма текущего возмещения составляет $55 млн.
Череда негативных новостей сильно повлияла на динамику стоимости акций немецкого концерна Bayer AG, которая завершила приобретение Monsanto Company в июне 2018 года. Стоимость сделки, о которой было объявлено еще в сентябре 2016 года, оценивается в $66 млрд. С начала августа 2018 года – именно тогда состоялось первое крупное разбирательство против Monsanto – по середину мая 2019 года стоимость акций Bayer AG на франкфуртской фондовой бирже упала на 40%.
Динамика стоимости акций Bayer AG (XETRA) в январе 2016 года - мае 2019 года, евро за акцию*
Источник: investing.com
* красными кругами отмечены периоды первого и второго судебных разбирательств против Monsanto Company
История с глифосатом носит продолжительный характер. В 2015 году Международное агентство по изучению рака Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) определило гербицид глифосат как «возможный канцероген». В заключении агентства отмечалось, что работа с глифосатом приводит к повышенному уровню развития неходжкинской лимфомы. Однако к 2017 году были проведены дополнительные исследования, в результате которых вердикт ВОЗ был изменен на противоположный – по оценке организации достоверной связи между глифосатом и возникновением рака крови у людей не обнаружено.
На текущий момент данный вердикт является официальным у целого ряда организаций, связанных с охраной здоровья и окружающей среды. Среди них National Institute of Health (NIH), U.S. Environmental Protection Agency (EPA), European Food Safety Authority (EFSA), European Chemicals Agency (ECHA) и другие регуляторы. В ноябре 2017 года страны ЕС после продолжительных обсуждений продлили лицензию на реализацию гербицида «Roundup» внутри блока до конца 2022 года. В рамках обсуждения Еврокомиссия рекомендовала продление лицензии, в то время как Европарламент выступил за постепенный отказ от глифосата в течение 3 лет.
В результате за дальнейшее использование глифосата проголосовали 18 из 28 членов ЕС, за постепенный отказ от химиката выступило 9 из 29 членов ЕС, в то время как Португалия воздержалась от голосования. Именно данный факт позволил глифосату набрать квалифицированное большинство голосов, достаточных для продления лицензии на использование (2/3 голосов). Несмотря на это, в январе 2019 года средство «Roundup» было полностью запрещено во Франции, а еще ранее в Мальте, Бельгии и Нидерландах.
Ситуация с влиянием глифосата на здоровье человека остается неясной, несмотря на все оценки регуляторов. Противники компании утверждают, что Monsanto Company не заинтересована в доказательстве того, что «Roundup» безвреден для человека. Вместо публикации собственных научных статей, доказывающих его «безвредность», компания сосредоточена на критике научных работ, в которых обнаруживается возможная связь между долговременным применением глифосата и возникновение некоторых разновидностей рака крови.
Текущие судебные споры согласуются и с другим скандалом вокруг Monsanto, разгоревшимся 9 мая 2019 года. Согласно расследованию французских СМИ, корпорация составляла досье на местных государственных служащих, журналистов и общественных деятелей, содержащие их мнения относительно глифосата, ГМО и пестицидов. Упомянутое досье, насчитывающее около 200 фамилий, было составлено лоббистской организацией Fleishman Hillard еще в 2016 году.
Среди имен, попавших в досье, бывший министр сельского хозяйства Стефан Ле Фоль, бывший министр экологии, устойчивого развития и энергетики Сеголен Руаяль, а также бывший министр социальных вопросов и здравоохранения Марисоль Турен. Сбор подобных данных является незаконным во Франции, в связи с чем корпорация Bayer AG начала собственное расследование по данному факту. Прокуратура Франции также проводит расследование в попытках выяснить, занимались ли лица, попавшие в досье, лоббированием интересов Monsanto Company.
Затраты Monsanto Company на лоббирование интересов в сельскохозяйственной отрасли США*
Источник: The Center for Responsive Politics, Senate Office of Public Records
* включены затраты Bayer AG на лоббирование своих интересов (среднее значение показателя за рассматриваемый период – $270 тыс.)
Monsanto Company ежегодно тратит несколько миллионов долларов в рамках лоббирования своих интересов в США. В 2009 году среди всех средств, направленных на лоббирование интересов в сельскохозяйственном секторе США, более четверти принадлежали Monsanto Company. В 2018 году показатель опустился до 9,8%, однако все еще остается одним из самых высоких в секторе. В данной связи «положительные заключения» крупнейших регуляторов в отношении продукции компании, по мнению критически настроенной общественности, не является залогом ее добросовестности.
По нашему мнению, последняя история с выплатой $2 млрд еще найдет свое продолжение – позитивное или негативное. Только в США реестр аналогичных исков по отношению к компании насчитывает около 13,4 тыс. дел. Ключевым фактором в дальнейшем развитии событий является прецедентный характер судебной системы США – отклонение апелляции Monsanto может привести к потоку новых обвинительных заключений в отношении компании по аналогичным делам.
Три состоявшихся разбирательства проходили в Калифорнии, которая считается настроенной «против» компании. Следующий иск к Monsanto Company будет рассмотрен уже 19 августа. Данное разбирательство, а также еще три (назначены на 9 сентября 2019 года, 15 октября 2019 года, 21 января 2020 года) в отличие от первых трех состоится в штате Миссури, в котором ранее была расположена штаб-квартира компании. По нашему мнению, результаты разбирательства «на территории» ответчика предсказать сложно. Тем не менее, любой из исходов может привести к повышенной волатильности и заметному изменению динамики акций головной компании Bayer AG на франкфуртской фондовой бирже.
Александр Жданов, аналитик QBF
