Ричард Брэнсон, основатель Virgin Group, объявил о решении продать акции в своей компании космического туризма Virgin Galactic на $504,5 миллиона.Virgin Group подала уведомление в Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC) США.
Virgin Galactic успешно развивается: 1 мая 2020 года прошел первый испытательный полет космического туристического корабля SpaceShipTwo на базе Spaceport America.
Компания Virgin Galactic была основана Ричардом Брэнсоном 2004 году как дочернее подразделение конгломерата Virgin Group. Первый суборбитальный пилотируемый космоплан SpaceShipOne, вошедший в состав компании, был разработан компанией Scaled Composites во главе с известным инженером-конструктором Бертом Рутаном.
Virgin Galactic под руководством Брэнсона неоднократно переносила сроки планируемого начала туристических полетов. В 2008 году он пообещал, что первый туристический полет корабля SpaceShipTwo состоится "через 18 месяцев". В 2014 году основатель Virgin Galactic заявил о том, что первый туристический полет компании состоится в 2015 году, однако в октябре 2014 году очередной испытательный полет одного из космопланов SpaceShipTwo – VSS Enterprise – завершился катастрофой, сроки по началу туристических полетов были вновь перенесены.
Еще до начала пандемии - по итогам первого квартала 2020 года чистый убыток Virgin Group составил $60 миллионов, согласно отчетности. Пандемия ухудшила ситуацию.
Брэнсон продает активы ради спасения всего собственного бизнеса, включая авиакомпании Virgin в Великобритании и Австралии, следует из пресс-релиза компании.
Наибольшие потери получил авиабизнес Брэнсона, как и вся мировая авиаотрасль. Британский миллиардер Ричард Брэнсон ранее заявил, что его авиакомпани в Великобритании и Австралии не смогут пережить коронавирусный кризис без государственной поддержки и что его Virgin Group не хватает ресурсов для выживания после окончания пандемии.
В письме к сотрудникам Брэнсон сказал, что он делает все возможное, чтобы Virgin Airways Atlantic продолжила работать, однако ему необходимо взять кредит, поддерживаемый правительством Великобритании, чтобы выдержать кризис, в то время как Virgin Australia "борется за выживание".
Предприниматель изо всех сил пытается убедить власти выделить своим компаниям финансовую помощь.
британские власти еще не определилась по поводу заявки Virgin Atlantic на финансовую помощь в размере несколько сотен миллионов фунтов стерлингов, в то время как власти Австралии 20 апреля заявили, что компания Брэнсона не получит финансовой помощи.
Брэнсон сказал, что он никогда не получал значительную прибыль от Virgin Group, предпочитая вкладывать деньги в новые предприятия, такие как его последнее предприятие в области космического туризма Virgin Galactic.
"Я видел много комментариев о моем собственном капитале, но он рассчитан вместе со стоимостью бизнеса Virgin во всем мире до кризиса, а не на наличных деньгах на банковском счете, которые можно снять", — сказал он.
Брэнсон взял на себя обязательство вложить $250 миллионов в свои бренды, чтобы сохранить рабочие места, и он сказал в письме, что большая часть этих средств будет вложена в Virgin Atlantic.
В 2019 году Virgin Orbit заявила о намерении стать первой частной компанией, отправившей на Марс малые искусственные спутники — кубсаты. Virgin Orbit — это сестринская компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, предоставляющей услуги космического туризма. В разработке космических аппаратов ей помогают фирма SatRevolution и около десятка польских университетов. Первый запуск запланирован на 2022 год. На идею покрыть Красную планету крошечными спутниками Virgin Orbit навела миссия НАСА InSight, в рамках которой на Марс было отправлено два кубсата. В компании хотят повторить этот успех, запустив в открытый космос похожие, 50-килограммовые аппараты на ракете-носителе LauncherOne.
